Solo un altro messaggio… eppure perché continuiamo a scorrere?
Vuoi solo dare un’occhiata veloce a cosa è successo. Leggere una notizia, magari due. Dopotutto, vuoi restare aggiornato. Poi apri il post successivo. E lì sotto c’è già un video che ti aspetta. Nei commenti si parla di un nuovo sviluppo, quindi vai a cercarlo. Nel frattempo aggiorni di nuovo il feed. A un certo punto dai un’occhiata all’orologio. I cinque minuti sono diventati 40. Eppure mettere via lo smartphone ti sembra stranamente difficile. Perché magari nel frattempo è cambiato di nuovo qualcosa.
È proprio questo comportamento che viene definito “doomscrolling”: continuiamo a consumare contenuti negativi, inquietanti o minacciosi, anche se ci rendiamo conto da tempo che non ci fanno bene – e anche se in realtà vorremmo smettere. La cosa strana è che non continuiamo a scorrere per forza perché vogliamo vedere cattive notizie. Spesso succede esattamente il contrario. Vogliamo finalmente avere la sensazione di sapere abbastanza.
1. Quando cinque minuti diventano improvvisamente un’ora
Il doomscrolling raramente inizia in modo consapevole. Nessuno si siede sul divano la sera pensando: «Adesso voglio stressarmi per un’ora leggendo notizie di crisi». Di solito c’è una ragione comprensibile. Sullo schermo compare una notizia dell’ultima ora. Sta succedendo qualcosa in un altro Paese. La situazione economica sta cambiando. Una decisione politica crea incertezza. Ovviamente vuoi sapere cosa sta succedendo. Quindi leggi un articolo. A quel punto hai una risposta a una domanda, ma ne sono sorte altre due. Cosa significa tutto questo? Come andrà a finire? Ci sono già nuove informazioni? Quindi continui a scorrere. Ed è proprio qui che qualcosa può cambiare: il desiderio di essere informato si trasforma nella ricerca del momento in cui la situazione sembra finalmente chiarirsi. Solo che, in molte situazioni di attualità, quel momento non arriva mai. Le crisi continuano a evolversi. Le valutazioni si contraddicono a vicenda. Nessuno sa esattamente cosa succederà domani. Eppure lo smartphone continua a fornirti un’altra notizia. E poi un’altra. E poi un’altra ancora.
2. Cosa significa davvero “doomscrolling”
Non tutto il consumo intensivo di notizie è automaticamente “doomscrolling”. Quando succede qualcosa di importante, è perfettamente comprensibile leggere notizie più spesso o seguire gli sviluppi per un periodo più lungo. La differenza sta meno nel numero di articoli letti che nel modo in cui li gestisci. In realtà vorresti smettere, ma continui a scorrere. Ti accorgi che i contenuti ti pesano sempre di più, ma apri comunque il post successivo. Oppure metti via lo smartphone per un attimo – solo per controllare di nuovo, pochi minuti dopo, se c’è qualcosa di nuovo. Il “doomscrolling” non descrive quindi semplicemente l’interesse per le cattive notizie. È piuttosto un circolo vizioso fatto di ricerca di informazioni, incertezza e voglia di continuare a guardare. E questo circolo vizioso si scontra con le piattaforme digitali, che hanno una differenza fondamentale rispetto ai media tradizionali: non finiscono mai.
Perché le cattive notizie ci attraggono così tanto?
In realtà, il “doomscrolling” sembra contraddittorio. Se certi contenuti ci fanno paura, ci fanno arrabbiare o ci rendono tristi, perché continuiamo a guardarli? Perché non cerchiamo invece qualcosa che ci rassicuri? Perché le informazioni spiacevoli non sono automaticamente poco interessanti. Soprattutto se contengono qualcosa che potrebbe essere importante per noi.
1. Il nostro cervello presta particolare attenzione ai possibili pericoli
Una notizia positiva può essere bella. Una potenziale minaccia, invece, richiede attenzione. Questa tendenza viene spesso spiegata con il cosiddetto “bias di negatività”: le informazioni negative possono catturare la nostra attenzione in modo particolarmente forte e assumere un peso maggiore rispetto a informazioni positive simili. Nella vita di tutti i giorni è facile da notare. Tra dieci notizie piuttosto insignificanti compare improvvisamente: «Si teme una nuova escalation». Su cosa clicchi? Probabilmente non prima sulla notizia che da qualche parte un problema è stato risolto con successo. Questo non significa che il nostro cervello consideri ogni titolo come un pericolo immediato. L’idea popolare del «cervello dell’età della pietra», che tratta una notifica proprio come farebbe con una tigre dai denti a sciabola, è decisamente riduttiva. Ma i possibili pericoli, i conflitti e le incertezze riescono ad attirare l’attenzione in modo particolarmente efficace. E nel feed digitale, dietro ogni notizia negativa c’è già la prossima ad aspettarti.
2. Perché crediamo che un’altra informazione possa rassicurarci
Forse questa è la parte più interessante del doomscrolling: spesso non continuiamo a scorrere perché non vogliamo avere più paura. Continuiamo a scorrere perché vogliamo avere meno paura. Una situazione poco chiara genera incertezza. Quindi cerchiamo informazioni. All’inizio ha senso. Se capisci meglio una cosa, riesci a inquadrarla meglio. Ma a un certo punto questo meccanismo si ribalta. Ormai sai cosa è successo. Eppure ti manca qualcosa: la certezza su come andrà avanti. Quindi continui a cercare. Magari nel frattempo c’è una nuova valutazione. Magari qualcuno spiega che non è poi così grave. Magari arriva finalmente una notizia dopo la quale puoi dire: «Ok. Adesso ne so abbastanza». Nelle crisi ancora in corso, però, questa notizia potrebbe non arrivare mai. Invece trovi una nuova previsione, un altro commento preoccupante o un video che mostra un aspetto di cui prima non sapevi nulla. Ora hai più informazioni, ma non per forza più sicurezza. Ed è proprio questo che può spingerti a continuare a scorrere. È così che nasce il vero paradosso del doomscrolling: cerchiamo informazioni per ridurre l’insicurezza, ma finiamo per trovare continuamente nuove cose di cui preoccuparci.
Perché è così difficile smettere di usare lo smartphone?
Ormai hai capito cosa sta succedendo. In realtà potresti chiudere l’app. Ma proprio sotto l’ultima notizia ti aspetta già la prossima. Un video parte automaticamente. Un nuovo post promette un aggiornamento. E prima ancora che tu abbia deciso consapevolmente di continuare a leggere, il tuo pollice ha già iniziato a scorrere. Non è un caso. I feed digitali rendono particolarmente facile trasformare un’azione consapevole in un’abitudine.
1. Un feed non conosce fine
Un giornale ha un'ultima pagina. Un telegiornale finisce. Persino un libro ti mostra abbastanza chiaramente quanto ti resta ancora da leggere. Un feed non lo fa. Puoi scorrere, scorrere e scorrere ancora – e compaiono sempre nuovi contenuti. Questo principio si chiama «scorrimento infinito». In questo modo manca qualcosa che di solito ci aiuta a smettere: un punto di arrivo naturale. Immagina che dopo dieci post sullo schermo comparisse: «Per oggi è tutto». A quel punto dovresti decidere attivamente se vuoi vedere altre notizie. In un feed infinito succede il contrario. Non è il continuare che richiede una decisione, ma il fermarsi. Sembra una piccola differenza. Nella vita di tutti i giorni è piuttosto decisiva. Perché dopo ogni post non devi fare nulla per vedere il prossimo. Basta un breve movimento del pollice – e il feed ti fornisce automaticamente nuovi contenuti. Così, da “Leggo ancora un articolo” si passa molto velocemente a “Vedo un po’ cosa c’è dopo”.
2. Perché non sappiamo mai cosa ci aspetta dopo
In più: non sai cosa ti aspetta dopo il prossimo scorrimento. Magari è di nuovo lo stesso post. Magari un video del tutto insignificante. Ma forse è proprio l’aggiornamento che stai aspettando da mezz’ora. Questa imprevedibilità rende lo scorrere verso il basso particolarmente allettante. Non tutti i nuovi contenuti devono per forza essere interessanti. Basta che quello successivo possa esserlo. Proprio per questo non accetterei alla lettera la spiegazione spesso usata secondo cui “i social media funzionano come una slot machine”. Il paragone aiuta sì a capire un principio: i risultati imprevedibili possono rendere il comportamento persistente. Ma un feed dei social media non è una slot machine – e il doomscrolling non si riduce a un unico meccanismo di ricompensa. Anche la famosa spiegazione «Ogni volta che scorri ricevi una scarica di dopamina» è troppo semplicistica. Ciò che conta molto di più nella nostra vita quotidiana è che il prossimo contenuto è sconosciuto – e a portata di un semplice movimento del dito. Se un argomento ti sta già a cuore, questa promessa potrebbe bastare per farti scorrere ancora un po’. E poi ancora.
3. FOMO: e se mi perdessi qualcosa di importante?
Nel caso del «doomscrolling» si aggiunge un altro pensiero: e se smettessi proprio ora – e proprio in quel momento succedesse qualcosa di importante? Questa paura di perdersi qualcosa viene spesso definita FOMO – Fear of Missing Out. Nei normali contenuti dei social media, questo può significare non venire a conoscenza di una notizia, di una tendenza o di qualcosa che riguarda la cerchia di amici. Quando si tratta di notizie di crisi, però, la FOMO assume un significato diverso. Se sta succedendo qualcosa di grave, all’improvviso ti sembra ragionevole restare sempre informato. Magari pensi: «Devo pur sapere se la situazione cambia». In linea di principio è vero. Solo che raramente serve un aggiornamento ogni tre minuti. Ma è proprio questo limite che è difficile da riconoscere quando si fa doomscrolling. Perché la sensazione di dover rimanere informati offre sempre un buon motivo per dare un’altra occhiata allo smartphone. Così si intrecciano diverse cose: l’incertezza cattura la tua attenzione, il feed non finisce mai e dietro lo scorrimento successivo potrebbe davvero esserci un’informazione importante. Non c’è da stupirsi, quindi, che un semplice «Metti via il cellulare» spesso non sia particolarmente d’aiuto.
Perché dopo aver fatto scorrere il feed spesso ci sentiamo peggio invece che meglio?
Il doomscrolling inizia spesso con un obiettivo comprensibile: vuoi sapere cosa sta succedendo. Un’ora dopo ne sai davvero di più. Eppure potresti non sentirti più informato, ma piuttosto esausto, teso o ancora più preoccupato di prima. A prima vista sembra contraddittorio. Dopotutto, avere più informazioni dovrebbe garantire maggiore chiarezza. Il problema è che maggiore conoscenza e maggiore sicurezza non sono la stessa cosa.
1. Più informazioni non significano automaticamente più sicurezza
Per alcune domande, cercare informazioni funziona alla grande. Vuoi sapere a che ora parte il tuo treno. Controlli e ottieni una risposta. Fatto. In caso di crisi, guerre, sviluppi politici o incertezza economica, però, funziona diversamente. Puoi sapere moltissimo sulla situazione attuale e comunque non sapere cosa succederà domani. È proprio questa lacuna che a volte il doomscrolling cerca di colmare. Non leggi più solo per capire cosa è successo. Cerchi una risposta su cosa succederà. E il feed non te la può dare. Ti offre invece scenari. Opinioni di esperti. Commenti. Previsioni. Reazioni. Video. Nuovi dettagli. Ogni informazione in più può essere utile, ma può anche aprire una nuova possibilità su cui ti metti a rimuginare.
Così si verifica un paradosso: la quantità di informazioni aumenta, mentre il senso di sicurezza non cresce di pari passo. A un certo punto, quindi, non è più fondamentale se potresti scoprire qualcosa di nuovo, ma se la prossima informazione ti sia ancora utile in quel momento.
2. Quando l’informarsi diventa vigilanza costante
Il doomscrolling diventa problematico soprattutto quando le notizie non hanno più un momento ben definito nella tua giornata. Le guardi la mattina appena sveglio. Un attimo a colazione. Tra un’attività e l’altra. Mentre aspetti l’autobus. La sera sul divano. E ancora una volta a letto. Così la tua mente non ha quasi più un momento in cui la situazione attuale delle notizie sia davvero finita. Una singola notizia negativa non deve per forza essere il problema. A diventare più opprimente può essere la ripetizione continua: immagini sempre nuove, nuovi allarmi, nuove valutazioni e nuovi motivi per dare un’altra occhiata. Questo può aumentare lo stress e le preoccupazioni e anche compromettere il sonno – soprattutto se il consumo di notizie si protrae fino a poco prima di addormentarti. Ma soprattutto, cambia il tuo rapporto con le notizie. Non sei più tu a decidere consapevolmente: «Adesso voglio informarmi». Invece continui a controllare: «È successo qualcosa?». Ed è proprio a questo punto che vale la pena non limitarsi a voler consumare meno notizie. È più utile ristabilire dei limiti al consumo di notizie, limiti che il feed infinito non impone più di per sé.
Come uscire dalla spirale del «doomscrolling»?
La soluzione più ovvia sarebbe: mettere via il cellulare e leggere semplicemente meno notizie. Solo che spesso questo non funziona granché bene. Perché se ti limiti a proponerti di scorrere meno, devi decidere ogni singola volta da capo quando è abbastanza. Ed è proprio questa decisione a risultare difficile, quando il feed ha ancora qualcosa di nuovo da offrirti. È quindi più utile non affidare la cessazione di questa abitudine solo alla tua forza di volontà.
1. Dai al tuo feed una fine artificiale
Se i feed digitali non hanno un punto di arrivo naturale, puoi crearne uno tu stesso. Invece di controllare le notizie più volte durante la giornata, puoi, ad esempio, riservare una o due fasce orarie fisse per farlo. Non: «Oggi guardo meno il cellulare». Ma: «Leggo le notizie dopo colazione e in prima serata». All’inizio può sembrare più rigido, ma può avere esattamente l’effetto opposto. Non devi stare sempre a chiederti se per caso ti sei perso qualcosa. Sai già quando ti informerai la prossima volta.
Anche il modo in cui consumi le notizie fa la differenza. Un telegiornale, una newsletter o la pagina iniziale di un portale di notizie hanno almeno una certa selezione e un limite. Un feed sui social media, invece, può portarti direttamente da una notizia al video successivo, a un commento e a un racconto personale. Quindi, se ti accorgi che ti perdi regolarmente nel feed, può essere utile cercare le notizie in modo mirato, invece di aspettare che sia l’algoritmo a mostrarti cosa c’è dopo. L’obiettivo non è sapere meno del mondo. Si tratta di decidere di nuovo da solo quando ne sai abbastanza.
2. Trasforma lo scorrimento automatico in una scelta consapevole
A volte probabilmente apri un’app senza aver prima deciso consapevolmente di volerla aprire. Sblocchi il cellulare. Il dito tocca l’icona che conosci bene. E solo dieci minuti dopo ti accorgi che in realtà volevi fare tutt’altro. È proprio in questi casi che piccoli ostacoli possono rivelarsi sorprendentemente utili. Le notifiche push per le notizie si possono disattivare. Le app possono sparire dalla prima schermata iniziale. Di notte lo smartphone non deve stare proprio accanto al letto. Nessuna di queste misure rende impossibile il “doomscrolling”. Ed è proprio questo il punto. Non hai bisogno di un muro di prigione digitale. Spesso basta un piccolo attimo tra l’impulso e l’azione. Se devi prima cercare l’app invece di toccarla automaticamente, hai un secondo in più per chiederti: «Voglio davvero sapere cosa è successo in questo momento, o sto aprendo il feed solo per abitudine?» Questa distinzione può essere più importante di qualsiasi indicatore del tempo trascorso davanti allo schermo. Perché due persone possono passare entrambe un’ora a leggere le notizie e vivere un’esperienza completamente diversa. Uno ha letto consapevolmente un reportage più lungo. L’altro ha continuato ad aggiornare la pagina per 60 minuti, anche se voleva smettere già da un pezzo. Non conta solo il tempo trascorso davanti allo schermo. Conta anche il modo in cui lo trascorri.
3. Rimanere informati senza essere sempre online
Il doomscrolling non significa ignorare sistematicamente le cattive notizie. Proprio quando succede davvero qualcosa di importante, il desiderio di informarsi è comprensibile. L’alternativa al doomscrolling non è quindi l’ignoranza. È la selezione. Puoi, ad esempio, concentrarti su poche fonti di notizie affidabili, invece di seguire lo stesso evento attraverso dieci account, video e sezioni di commenti diversi. Questo non solo riduce la quantità di informazioni, ma può anche evitare che fatti, speculazioni, opinioni personali ed esempi isolati drammatici si confondano continuamente tra loro. Un’altra domanda utile è: da quando ho controllato l’ultima volta, è davvero cambiato abbastanza da richiedere un aggiornamento? Per alcuni eventi, la risposta è ovviamente sì. Spesso, però, è: probabilmente no. In quel caso, una crisi può anche andare avanti per qualche ora senza che tu debba seguirla sul tuo schermo. Il mondo non smette di girare se metti via lo smartphone. E non devi seguire ogni sviluppo in tempo reale per essere informato.
Quando il doomscrolling diventa un vero problema?
Trascorrere mezz’ora di troppo sui social non significa ancora che tu abbia un problema serio con il doomscrolling. Anche in situazioni eccezionali, il tuo comportamento nei confronti dei media può cambiare temporaneamente. Quando scoppia una grande crisi o succede qualcosa che ti riguarda personalmente, potresti voler sapere più spesso come si evolve la situazione. Ciò che conta non è tanto un determinato numero di minuti. La domanda più interessante è: riesci ancora a decidere da solo quando smettere?
1. Quando non sei più tu a decidere quando smettere
Forse ti riprometti regolarmente di smettere prima – eppure ogni sera ti ritrovi comunque a scorrere il feed. Metti via lo smartphone e pochi minuti dopo lo riprendi in mano. Non necessariamente perché cerchi un’informazione specifica, ma perché vuoi sapere se nel frattempo è cambiato qualcosa. È proprio questa differenza che conta. Leggere le notizie è una scelta consapevole. Nel caso del doomscrolling, a un certo punto può diventare un automatismo: in realtà vorresti smettere, ma continui comunque. Allora vale la pena osservare più da vicino il tuo comportamento – soprattutto se i tuoi tentativi di fissare dei limiti chiari falliscono ripetutamente.
2. Quando le notizie dominano sempre di più la tua vita e ti fanno paura
Un altro segnale d’allarme è quando le notizie non restano più sullo schermo. Hai messo via lo smartphone da un pezzo, ma continui a pensare a quello che hai appena visto. Al lavoro fai fatica a concentrarti. La sera vorresti dormire, ma controlli ancora una volta gli ultimi sviluppi. Magari noti anche che il tuo umore dipende sempre di più da ciò che appare nel tuo feed. A quel punto non si tratta più solo di aver scrollato troppo a lungo. Il consumo di notizie inizia a influenzare in modo più marcato il sonno, la concentrazione o il benessere. Questo non significa automaticamente che ci sia una malattia mentale dietro. Ma se non riesci quasi più a controllare il tuo consumo di media o se forti paure e preoccupazioni dominano sempre di più la tua vita quotidiana, può essere utile cercare un aiuto professionale. Perché alla fine il limite non si misura in base a un determinato tempo trascorso davanti allo schermo. Spesso c’è un’altra domanda che è molto più rivelatrice: apri ancora il feed perché vuoi sapere qualcosa – o perché senti di doverlo fare? È proprio lì che l’informazione può trasformarsi in «doomscrolling».
