¿Por qué se suelen confundir el TDAH y el autismo?
El TDAH y el autismo se confunden a menudo, no solo por parte de quienes los padecen, sino a veces también en el entorno cercano. Esto se debe a que ambos forman parte de lo que se conoce como «neurodiversidad» y pueden manifestarse de forma similar en algunos aspectos. Los problemas de concentración, la sobrecarga sensorial o las dificultades en las relaciones sociales se dan tanto en el TDAH como en el autismo. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, se trata de dos trastornos del desarrollo neurológico distintos. Por eso, lo importante no es qué síntomas aparecen, sino por qué aparecen.
1. Ambos forman parte de la neurodiversidad
Tanto el TDAH como el autismo se incluyen dentro de lo que se conoce como neurodiversidad. Esto significa que el cerebro procesa la información de forma diferente a como lo hace en las personas neurotípicas. No se trata de una enfermedad en sí misma, sino que describe una forma diferente de percibir y procesar el mundo. Tanto el TDAH como el autismo se desarrollan ya en las primeras etapas del desarrollo del cerebro y suelen acompañar a las personas afectadas durante toda la vida. Sin embargo, eso no significa que ambos trastornos sean iguales. De hecho, se diferencian en muchos aspectos del pensamiento, los sentimientos y el comportamiento.
2. A primera vista, algunos síntomas parecen similares
Muchas personas afectadas cuentan, por ejemplo, que tienen problemas de concentración, una mayor sensibilidad a los estímulos o dificultades en las relaciones sociales. Esto puede dar fácilmente la impresión de que el TDAH y el autismo son lo mismo. Sin embargo, en realidad, estos comportamientos suelen tener causas diferentes. Mientras que una persona con TDAH, por ejemplo, se distrae rápidamente con estímulos externos, una persona con autismo puede percibir la misma situación como abrumadora a nivel sensorial. El comportamiento parece similar desde fuera, pero la razón que hay detrás es otra.
¿En qué se diferencian el TDAH y el autismo?
Aunque el TDAH y el autismo pueden solaparse en algunos rasgos, en el día a día suelen aparecer diferencias claras. Estas se notan especialmente en la comunicación social, en cómo se gestionan las rutinas, en los intereses y en cómo se procesan los estímulos.
1. Comunicación social
Las personas con TDAH suelen entender las normas sociales de forma intuitiva. Las dificultades suelen surgir porque actúan de forma impulsiva, interrumpen a los demás o responden antes de que su interlocutor haya terminado de hablar. Así que los malentendidos suelen deberse a una falta de control de los impulsos, no a que no entiendan las situaciones sociales.
En el caso del autismo, la situación suele ser diferente. Muchas personas autistas tienen que observar, analizar y aprender las normas sociales de forma consciente. La ironía, las expresiones faciales, el lenguaje corporal o las expectativas tácitas pueden resultar más difíciles de reconocer e interpretar.
2. Estructura y rutinas
Aunque muchas personas con TDAH desean tener más estructura, les cuesta mantenerla a largo plazo. Se olvidan de las citas, dejan tareas sin hacer o cambian los planes de forma espontánea. Al mismo tiempo, suelen sentir ganas de variedad y de nuevos estímulos.
Las personas autistas, por el contrario, suelen ver las rutinas como una orientación importante en el día a día. Los horarios fijos transmiten seguridad y pueden ayudar a evitar el agobio. Por eso, los cambios inesperados o los cambios espontáneos de planes suelen resultarte estresantes.
3. Intereses y atención
Una característica típica del TDAH es la atención cambiante. Algunas tareas resultan difíciles, mientras que otras son tan emocionantes que te absorben por completo. Esta inmersión intensa se conoce como «hiperfoco» y suele durar solo mientras persista el interés.
En el autismo, en cambio, suelen destacar los llamados «intereses especiales». Las personas afectadas suelen dedicarse de forma muy intensa a temas concretos durante mucho tiempo y adquieren un conocimiento excepcionalmente profundo sobre ellos. Estos intereses suelen mantenerse durante años y dependen menos de los cambios espontáneos de motivación.
4. Procesamiento de los estímulos
También se observan diferencias en cómo se gestionan las impresiones sensoriales. Las personas con TDAH suelen percibir estímulos al mismo tiempo, lo que hace que se distraigan más fácilmente. Las conversaciones de fondo, los ruidos o los movimientos pueden dificultar la concentración.
Las personas autistas, por el contrario, suelen experimentar los estímulos sensoriales de forma especialmente intensa. Ciertos ruidos, la luz intensa, el contacto físico o los olores pueden resultarles abrumadores o incluso dolorosos. Por el contrario, también puede ocurrir que algunos estímulos se perciban con menos intensidad.
Diferencias entre el TDAH y el autismo
¿Pueden darse a la vez el TDAH y el autismo?
Mucha gente piensa que solo se puede tener TDAH o autismo. Sin embargo, en realidad, estos dos trastornos del desarrollo neurológico no se excluyen mutuamente. Es perfectamente posible que ambos se den a la vez.
1. Un diagnóstico doble no es nada raro
Los estudios muestran que el TDAH y el autismo suelen aparecer juntos más a menudo de lo que se pensaba. En este caso, los síntomas pueden influirse mutuamente y complicar el día a día de diferentes maneras. Por ejemplo, una persona puede tener dificultades para controlar su atención y, al mismo tiempo, desarrollar una fuerte necesidad de rutinas fijas. Esto da lugar a un cuadro individual que no se puede atribuir claramente a ninguna de las dos neurodiversidades.
2. Por qué a veces el diagnóstico tarda más
Precisamente cuando el TDAH y el autismo se dan a la vez, el diagnóstico puede ser más complejo. Algunos síntomas se solapan, otros no aparecen hasta más adelante en la vida o quedan ocultos por las estrategias personales de afrontamiento. Por eso, sobre todo los adultos y las mujeres suelen recibir su diagnóstico más tarde. Por eso es aún más importante un diagnóstico exhaustivo, en el que no se tengan en cuenta solo los síntomas individuales, sino todo el patrón de desarrollo y comportamiento.
¿Qué puntos fuertes pueden aportar el TDAH y el autismo?
El TDAH y el autismo suelen asociarse con dificultades. Sin embargo, los puntos fuertes individuales de muchas personas afectadas pasan fácilmente a un segundo plano. Por supuesto, estos varían de una persona a otra; no obstante, hay características que se observan con más frecuencia en ambas neurodiversidades y que pueden suponer un valor añadido en el día a día, en el trabajo o en los estudios.
1. Puntos fuertes típicos del TDAH
A menudo se considera que las personas con TDAH son creativas, espontáneas y llenas de ideas. Suelen pensar rápido, detectan relaciones inusuales y desarrollan nuevas formas de abordar los problemas. Además, cuando un tema les apasiona, pueden desarrollar lo que se conoce como «hiperconcentración» y dedicarse a él de forma especialmente intensa durante un tiempo. Muchas personas con TDAH también se describen a sí mismas como flexibles y adaptables. Estas cualidades pueden ser una ventaja, sobre todo en situaciones dinámicas o cuando hay que tomar decisiones rápidas.
2. Puntos fuertes típicos del autismo
Las personas con autismo suelen tener una gran atención al detalle y trabajan con mucho esmero. Muchas adquieren un profundo conocimiento especializado en sus áreas de interés y son capaces de dedicarse intensamente a un tema durante mucho tiempo. La honestidad, la fiabilidad y la capacidad de pensamiento analítico también se describen a menudo como puntos fuertes. En un entorno adecuado, estas cualidades pueden destacar especialmente.
3. Cada persona es única
No todas las personas con TDAH o autismo tienen los mismos puntos fuertes. Al igual que los retos varían de una persona a otra, lo mismo ocurre con las habilidades y los talentos personales. Por eso es fundamental no solo fijarse en las posibles dificultades, sino también reconocer tus propios recursos y potenciarlos de forma específica. Un entorno que te apoye puede ayudarte a desarrollar mejor tu potencial individual.
Comparación de puntos fuertes entre el TDAH y el autismo
