Come si riconosce l’ADHD?
Quando si parla di ADHD, molte persone pensano subito a un bambino irrequieto, che non riesce a stare fermo e che è sempre distratto. In realtà, però, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività è molto più variegato. Non tutte le persone affette sono iperattive, e anche gli adulti possono soffrire di ADHD – spesso senza rendersene conto per molto tempo. I sintomi possono manifestarsi in modi diversi a seconda dell’età, della situazione di vita e della persona. Per capire meglio l’ADHD, vale la pena dare prima un’occhiata alle caratteristiche tipiche di questo disturbo.
1. I tre sintomi principali dell’ADHD
L’ADHD si caratterizza per tre sintomi principali: disattenzione, iperattività e impulsività. Non tutte le persone affette presentano questi tre aspetti con la stessa intensità. Alcuni hanno soprattutto difficoltà a controllare la propria attenzione, mentre in altri prevalgono comportamenti impulsivi o una spiccata irrequietezza interiore.
- La disattenzione si manifesta spesso con problemi di concentrazione, dimenticanza o difficoltà a portare avanti un compito per un periodo prolungato. Chi ne soffre perde più facilmente il filo del discorso, si distrae facilmente o trascura dettagli importanti.
- L’iperattività è spesso associata a un forte bisogno di muoversi. Mentre i bambini tendono a dimenarsi, a correre qua e là o a non riuscire a stare fermi, negli adulti l’iperattività si manifesta spesso più come irrequietezza interiore o come la sensazione di essere costantemente sotto pressione.
- L’impulsività significa agire d’istinto, senza riflettere a sufficienza sulle possibili conseguenze. Chi ne soffre interrompe spesso gli altri, prende decisioni affrettate o ha difficoltà ad aspettare con pazienza.
2. Come si manifestano i sintomi nella vita di tutti i giorni?
I sintomi dell’ADHD possono manifestarsi in molte situazioni quotidiane. Alcune persone dimenticano regolarmente gli appuntamenti, perdono spesso oggetti o iniziano più attività contemporaneamente senza portarle a termine. Altre hanno difficoltà a seguire con attenzione le conversazioni per periodi prolungati o a concentrarsi sulle attività di routine. Queste difficoltà possono manifestarsi sia a scuola o al lavoro, sia nella vita familiare o nelle relazioni con gli amici. Allo stesso tempo, questo non significa che le persone con ADHD siano in linea di massima meno capaci. Molte sviluppano nel corso della vita strategie personali per affrontare con successo la loro quotidianità.
3. Tutte le persone con ADHD hanno gli stessi sintomi?
No. L’ADHD si manifesta in modo leggermente diverso in ogni persona. Mentre alcune persone affette soffrono soprattutto di disattenzione, in altre sono l’iperattività o l’impulsività a prevalere. Anche l’intensità dei sintomi può variare molto. Inoltre, i disturbi spesso cambiano nel corso della vita. Ad esempio, in molti adulti l’iperattività visibile diminuisce, mentre i problemi di concentrazione o l’irrequietezza interiore possono persistere. Proprio per questo l’ADHD non è sempre riconoscibile a prima vista.
I sintomi e il loro significato in breve
Perché si sviluppa l’ADHD?
Ad oggi non è ancora del tutto chiaro perché si sviluppi l’ADHD. Secondo lo stato attuale della ricerca, gli esperti ritengono che siano coinvolti diversi fattori. La causa principale è considerata una predisposizione genetica. Inoltre, giocano un ruolo anche le variazioni di determinati neurotrasmettitori nel cervello. Si stanno studiando anche vari fattori ambientali, ma la loro influenza non è ancora stata chiarita in modo definitivo.
1. Che ruolo hanno i geni?
La predisposizione genetica è considerata il fattore di rischio più importante per l’ADHD. Gli studi dimostrano che l’ADHD si manifesta più frequentemente all’interno delle famiglie. Se un genitore o un fratello ha l’ADHD, aumenta la probabilità che anche altri membri della famiglia ne siano affetti. Questo però non significa che l’ADHD sia inevitabilmente ereditario. Piuttosto, alcune caratteristiche genetiche aumentano il rischio di sviluppare l’ADHD. La gravità effettiva della malattia può variare da persona a persona.
2. Perché la dopamina e la noradrenalina sono importanti?
Oltre alla predisposizione genetica, anche alcune sostanze neurotrasmettitrici nel cervello giocano un ruolo importante. Soprattutto la dopamina e la noradrenalina sono coinvolte nella regolazione dell’attenzione, della motivazione e del controllo degli impulsi. Si ritiene che nelle persone con ADHD la trasmissione dei segnali di questi neurotrasmettitori funzioni in modo diverso in alcune regioni del cervello. Questo non significa necessariamente che ci sia una carenza generale di dopamina o noradrenalina. Piuttosto, si pensa che i segnali tra le cellule nervose vengano trasmessi o elaborati in modo meno efficiente. Di conseguenza, può risultare più difficile orientare l’attenzione in modo mirato, filtrare gli stimoli o controllare le reazioni impulsive.
3. Quali altri fattori vengono studiati?
Oltre alle cause genetiche e biologiche, i ricercatori stanno esaminando altri fattori che potrebbero contribuire all’insorgenza o alla gravità dell’ADHD. Tra questi ci sono, ad esempio, il fumo o il consumo di alcol durante la gravidanza, un peso alla nascita molto basso o complicazioni durante il parto. Anche fattori ambientali come lo stress cronico, la mancanza di attività fisica o determinati alimenti sono spesso oggetto di discussione. Finora, però, non ci sono prove scientifiche sufficienti che dimostrino che questi fattori da soli causino l’ADHD. Oggi si ritiene quindi che l’ADHD sia il risultato dell’interazione tra diversi fattori genetici, biologici e forse anche altri.
Come nasce l’ADHD spiegato in modo semplice
Come si diagnostica l’ADHD?
Problemi di concentrazione, dimenticanza o irrequietezza possono avere molte cause e non sono automaticamente indice di ADHD. Per questo la diagnosi non viene fatta sulla base di un singolo sintomo o di un breve test. Gli specialisti valutano invece i disturbi nel contesto dello sviluppo personale, della vita quotidiana e della storia clinica. In questo modo è più facile capire se si tratta davvero di ADHD o se ci sono altre cause che spiegano i sintomi.
1. Quali criteri devono essere soddisfatti per una diagnosi di ADHD?
Per la diagnosi non basta essere ogni tanto distratto, impulsivo o irrequieto. Gli specialisti si basano su linee guida diagnostiche riconosciute a livello internazionale, come il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) o l’ICD-11 (Classificazione internazionale delle malattie). Queste stabiliscono quali criteri devono essere soddisfatti per poter diagnosticare l’ADHD. Tra questi ci sono, tra l’altro:
- I sintomi tipici sono presenti fin dall’infanzia. L’ADHD è un disturbo dello sviluppo neurologico e quindi inizia già in giovane età, anche se a volte viene riconosciuto solo in età adulta.
- I disturbi si manifestano in diversi ambiti della vita. I sintomi si notano, ad esempio, sia a scuola o al lavoro, sia a casa o nella vita sociale.
- I sintomi compromettono in modo significativo la vita quotidiana. Rendono più difficile, ad esempio, studiare, lavorare, organizzarsi o gestire le relazioni interpersonali.
- Vengono escluse altre possibili cause. Dato che i problemi di concentrazione o l’irrequietezza possono manifestarsi anche in altre malattie, gli specialisti valutano attentamente se i disturbi possano essere spiegati meglio in altro modo.
Non si tratta solo di vedere se ci sono singoli comportamenti tipici. Ciò che conta davvero è quanto spesso, per quanto tempo e con quanta intensità si manifestano i sintomi e se influenzano in modo significativo la vita di tutti i giorni.
2. Perché è così importante una diagnosi accurata?
Molti disturbi tipici dell’ADHD possono manifestarsi anche in altre patologie o in situazioni di stress. I problemi di concentrazione, ad esempio, possono essere legati alla mancanza di sonno, allo stress cronico, alla depressione o ai disturbi d’ansia. Anche i disturbi dell’apprendimento o altre malattie neurologiche o psichiche possono causare sintomi simili. Una diagnosi accurata aiuta quindi a individuare la causa giusta e ad avviare un trattamento adeguato. Inoltre, evita che si sospetti troppo in fretta un ADHD, anche se dietro i disturbi si nasconde un’altra malattia.
3. Perché non esiste un unico test per l’ADHD?
Molte persone vorrebbero un test semplice che indichi in modo inequivocabile se si soffre di ADHD. Tuttavia, un test del genere non esiste. La diagnosi si basa piuttosto su diversi elementi. Tra questi ci sono colloqui approfonditi, questionari standardizzati e – a seconda dell’età – informazioni fornite da genitori, insegnanti, partner o altre persone vicine. In aggiunta, si possono effettuare valutazioni psicologiche per valutare più precisamente l’attenzione o il comportamento. Solo la combinazione di tutte queste informazioni permette di arrivare a una diagnosi fondata. Gli autotest online possono dare qualche indicazione iniziale, ma non sostituiscono mai una valutazione medica o psicoterapeutica.
