Quand ton intestin fait des siennes: à partir de quand parle-t-on de constipation?
Tu es aux toilettes, mais rien ne se passe. Au lieu d’un soulagement, tu ressens une sensation de pression, des ballonnements et une désagréable sensation de lourdeur. Beaucoup connaissent ce genre de journées – pourtant, on parle rarement de constipation. C’est pourtant l’un des troubles digestifs les plus courants. Souvent, les causes sont bénignes et peuvent être facilement traitées grâce à de petits changements dans ton quotidien. Mais parfois, des médicaments ou certaines maladies peuvent aussi en être la cause. La bonne nouvelle : dans de nombreux cas, on peut remettre ton intestin en marche naturellement. Avant d’aborder les solutions possibles, ça vaut le coup de voir à partir de quand on parle vraiment de constipation.
1. Qu’est-ce qu’on appelle exactement la constipation?
Tout le monde n’a pas forcément besoin d’aller à la selle tous les jours. Alors que certaines personnes vont aux toilettes deux à trois fois par jour, d’autres se contentent d’une selle tous les deux ou trois jours – les deux cas peuvent être tout à fait normaux. Les spécialistes parlent généralement de constipation (obstipation) quand au moins deux des symptômes suivants se manifestent sur une longue période :
- moins de trois selles par semaine
- des selles dures ou grumeleuses
- besoin de pousser fortement lors de la selle
- l’impression de ne pas pouvoir vider complètement ton intestin
- la sensation d’un blocage dans le rectum
Ce qui compte, ce n’est donc pas seulement la fréquence des selles, mais surtout la présence de symptômes et le fait que ton transit ait changé par rapport à ce qui est normal pour toi.
2. Faut-il vraiment aller à la selle tous les jours?
Cette idée reçue a la vie dure, mais elle est fausse. La fréquence des selles varie d’une personne à l’autre et dépend, entre autres, de l’alimentation, de l’apport en liquide et du métabolisme de chacun. Tant que les selles sont régulières et ne causent pas de problèmes, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Ce n’est que lorsque la digestion change nettement ou que des symptômes comme des douleurs, un besoin intense de pousser ou une sensation de ballonnement persistante apparaissent qu’il faut y regarder de plus près.
3. Symptômes typiques de la constipation
La constipation, ça ne veut pas seulement dire aller moins souvent aux toilettes. Beaucoup de personnes concernées parlent de symptômes qui peuvent perturber tout leur quotidien. Parmi ceux-ci, on trouve notamment:
- une sensation de ballonnement
- ballonnements
- selles dures ou sèches
- Douleurs lors de la selle
- besoin intense de pousser
- sensation de vidange intestinale incomplète
En cas de constipation prononcée ou persistante, des douleurs abdominales, des nausées ou un malaise général peuvent également apparaître.
4. Quand faut-il s’inquiéter?
Une constipation occasionnelle est généralement sans gravité et disparaît d’elle-même au bout de quelques jours. Mais si les symptômes persistent pendant longtemps ou reviennent régulièrement, il faut en rechercher la cause plus en détail. Outre l’alimentation et le mode de vie, certains médicaments, des troubles métaboliques comme le diabète ou une hypothyroïdie, ainsi que des maladies intestinales peuvent jouer un rôle. C’est pourquoi il est important de ne pas traiter les symptômes persistants à long terme avec des laxatifs, mais de consulter un médecin pour en déterminer la cause.
Signes typiques de la constipation
Pourquoi est-ce qu’on est constipé?
Quand ton intestin devient paresseux, ce n’est pas toujours le signe d’une maladie. Souvent, ce sont tes habitudes quotidiennes qui ralentissent ta digestion. Même de petits changements – par exemple au niveau de ton alimentation, de ton apport en liquide ou de ton activité physique – peuvent faire que les selles avancent plus lentement dans l’intestin et deviennent plus dures. Parfois, des facteurs externes comme les voyages ou le stress viennent s’y ajouter. Dans d’autres cas, des médicaments ou certaines maladies peuvent perturber le transit intestinal. C’est pourquoi ça vaut le coup de connaître les facteurs déclencheurs potentiels.
1. L’intestin a besoin d’activité physique – et toi aussi
Ton intestin fonctionne en permanence. Grâce à des mouvements musculaires rythmiques, appelés péristaltisme intestinal, le bol alimentaire est transporté petit à petit. Si tu bouges peu, ce mouvement intestinal peut lui aussi ralentir. Ça ne veut pas dire que chaque journée calme entraîne automatiquement de la constipation. À long terme, le manque d’activité physique peut toutefois contribuer à ce que les selles restent plus longtemps dans l’intestin. Là, elles se déshydratent de plus en plus : elles deviennent plus dures et il est plus difficile d’aller à la selle. De simples promenades régulières, du vélo ou d’autres activités physiques légères peuvent déjà favoriser le transit intestinal naturel.
2. Sans un apport suffisant en liquide, les selles deviennent dures
Pour que les selles restent molles et puissent bien circuler dans l’intestin, ton corps a besoin d’une hydratation suffisante. Si tu ne bois pas assez, le côlon va prélever de plus en plus d’eau dans les selles. Celles-ci deviennent alors sèches, dures et difficiles à évacuer. On recommande généralement de boire entre 1,5 et 2 litres d’eau ou de boissons non sucrées par jour – et davantage en cas de chaleur ou d’activité physique. Un apport hydrique suffisant joue un rôle important, surtout quand il est associé à une alimentation riche en fibres.
3. Les voyages, le stress et les changements perturbent souvent le transit intestinal
Beaucoup de gens connaissent ce phénomène : à peine les vacances commencent-elles que les selles se font soudainement attendre. Un changement de rythme quotidien, des plats inhabituels, le décalage horaire ou des toilettes inconnues peuvent faire que ton intestin fonctionne d’abord un peu au ralenti. La plupart du temps, il s’agit d’une adaptation temporaire qui se normalise d’elle-même au bout de quelques jours. Un stress prolongé peut aussi influencer la digestion. Grâce à l’axe intestin-cerveau, le cerveau et l’intestin sont en communication constante. Si ton corps est soumis à un stress prolongé, ça peut aussi avoir un impact sur le transit intestinal.
4. Les médicaments et certaines maladies peuvent aussi jouer un rôle
La constipation ne s’explique pas toujours uniquement par le mode de vie. Certains médicaments peuvent aussi ralentir le transit intestinal. C’est le cas, entre autres, de certains analgésiques, des compléments en fer ou de certains antidépresseurs. De plus, différentes maladies peuvent s’accompagner de constipation. C’est le cas, par exemple, de l’hypothyroïdie, du diabète sucré ou de certaines maladies neurologiques. Si la constipation apparaît soudainement, persiste pendant longtemps ou s’aggrave malgré des changements dans ton quotidien, il faut consulter un médecin pour en déterminer la cause.
Comment relancer ton transit intestinal
La bonne nouvelle : dans de nombreux cas, il suffit de simples changements dans ton quotidien pour soulager la constipation. Souvent, ce ne sont pas des cures intestinales compliquées ou des médicaments, mais de petites habitudes qui font toute la différence. L’important, c’est d’avoir un peu de patience. L’intestin ne réagit pas toujours tout de suite aux changements. Laisse-lui quelques jours pour s’habituer à tes nouvelles habitudes.
1. Les fibres stimulent la digestion
Les fibres alimentaires font partie des éléments essentiels d’une alimentation favorable à la digestion. Comme elles ne sont pas entièrement digérées dans l’intestin grêle, elles parviennent dans le gros intestin, où elles retiennent l’eau et augmentent le volume des selles. Ça stimule le transit intestinal naturel et rend les selles plus molles. Voici quelques aliments particulièrement riches en fibres :
- le pain complet et les pâtes complètes
- les flocons d’avoine
- Les légumes et les salades
- Les fruits
- Les légumineuses
- Noix et graines
Les graines de lin et les cosses de psyllium ont aussi fait leurs preuves contre la constipation. Elles gonflent dans l'intestin et peuvent ainsi favoriser le transit intestinal naturel.
Important : pour que ces fibres gonflantes puissent agir efficacement, tu dois toujours boire suffisamment. Sinon, elles risquent même d'aggraver tes symptômes.
2. Boire suffisamment permet de garder des selles souples
Outre les fibres alimentaires, l’hydratation joue également un rôle crucial. Si tu ne bois pas assez, le côlon va prélever de plus en plus d’eau dans les selles. Celles-ci deviennent alors dures et plus difficiles à évacuer. Il est recommandé de boire environ 1,5 à 2 litres d’eau ou de boissons non sucrées par jour. Si tu fais du sport ou que tu transpires beaucoup quand il fait chaud, tu auras besoin d’en boire davantage. Beaucoup de gens disent aussi qu’un verre d’eau tiède le matin à jeun peut stimuler la digestion. Même si cet effet n’a été que peu étudié scientifiquement, ça vaut peut-être le coup d’essayer comme remède maison tout simple.
3. L’activité physique stimule aussi le transit intestinal
Ton intestin tire profit d’une activité physique régulière. Même une activité modérée peut stimuler le transit intestinal et favoriser le passage du contenu intestinal. Pas besoin de faire du sport de haut niveau pour ça. Souvent, il suffit simplement de:
- une promenade quotidienne
- du vélo
- un petit jogging
- du yoga ou des étirements en douceur
Un massage abdominal doux dans le sens des aiguilles d'une montre peut aussi être agréable et bénéfique. Ça ne remplace pas un traitement, mais ça peut aider à stimuler davantage le transit intestinal.
4. Ces remèdes maison et plantes médicinales peuvent t'aider
En plus d'une alimentation équilibrée, il existe quelques remèdes maison qui ont fait leurs preuves et que beaucoup de gens trouvent utiles. Parmi eux, on trouve par exemple:
- des pruneaux trempés
- le jus de choucroute
- les graines de lin
- les cosses de psyllium
- un verre d'eau tiède le matin
Tous les remèdes maison n’ont pas le même effet sur tout le monde. Ça peut donc prendre un peu de temps avant que tu trouves ce qui fait du bien à ton corps. Les plantes médicinales sont aussi utilisées depuis toujours pour faciliter la digestion. Parmi les plus connues, on trouve :
- Le fenouil – utilisé traditionnellement en cas de ballonnements et de sensation de lourdeur.
- Le cumin – peut faciliter la digestion et est souvent associé au fenouil.
- L’anis – est traditionnellement utilisé pour soulager les ballonnements.
- La camomille – est appréciée pour ses propriétés apaisantes et peut avoir un effet bénéfique sur le système gastro-intestinal.
Les plantes médicinales ne remplacent certes pas une alimentation équilibrée ou une activité physique suffisante, mais elles peuvent compléter ces mesures de manière judicieuse.
5. Écoute ton besoin naturel d’aller à la selle
Beaucoup de gens ignorent l’envie d’aller à la selle parce qu’ils sont en train de travailler, en déplacement ou qu’ils ne trouvent pas de toilettes adaptées. Si tu repousses régulièrement le moment d’aller aux toilettes, les selles restent plus longtemps dans l’intestin. Là, elles se déshydratent de plus en plus, ce qui les rend plus dures et plus difficiles à évacuer par la suite. Essaie donc autant que possible de ne pas réprimer l’envie naturelle d’aller à la selle et, si possible, de mettre en place une routine régulière, par exemple le matin après le petit-déjeuner. Par ailleurs, si tu n’arrives pas à aller à la selle, évite de rester assis aux toilettes trop longtemps ou de pousser trop fort. Si ça ne vient pas au bout de quelques minutes, il vaut généralement mieux réessayer plus tard.
Ce qui stimule naturellement l’intestin
Que faire si les remèdes maison ne suffisent pas?
Les problèmes de constipation ne peuvent pas toujours être résolus uniquement par un changement d’alimentation ou davantage d’activité physique. Si les symptômes persistent ou se manifestent régulièrement, des médicaments peuvent s’avérer utiles dans certains cas. Mais attention: les laxatifs ne doivent pas masquer durablement la cause de la constipation. Ils peuvent aider à court terme, mais ne remplacent pas un traitement à long terme, notamment si une maladie ou certains médicaments sont à l’origine des symptômes.
1. Tous les laxatifs n’agissent pas de la même manière
Il existe différents types de laxatifs qui agissent de différentes manières. Les laxatifs osmotiques, contenant par exemple le principe actif macrogol, retiennent l’eau dans l’intestin. Les selles deviennent ainsi plus molles et s’évacuent plus facilement. Ils sont souvent considérés comme le traitement de premier choix en cas de constipation persistante. Il existe aussi des laxatifs stimulants, comme ceux à base de bisacodyl. Ceux-ci stimulent directement le transit intestinal et peuvent être particulièrement utiles en cas de problèmes passagers. Le choix du produit adapté dépend de la cause de la constipation et de ta situation personnelle. C’est pourquoi ça vaut le coup de demander conseil à la pharmacie ou chez ton médecin.
2. Les laxatifs peuvent-ils créer une dépendance?
Beaucoup de gens craignent que l’intestin « s’habitue » aux laxatifs. En effet, les laxatifs stimulants peuvent poser problème s’ils sont mal utilisés ou pris sur le long terme. C’est pourquoi il faut les prendre uniquement en suivant la notice ou sur recommandation d’un médecin. Cependant, dans le cas de certaines maladies chroniques, les laxatifs peuvent s’avérer nécessaires sur une longue période. Dans ces cas-là, le traitement doit être suivi par un médecin. En règle générale, si la constipation revient sans cesse, il vaut mieux en rechercher la cause plutôt que de traiter les symptômes à long terme avec des médicaments.
Quand tu devrais consulter un médecin pour une constipation
Une constipation occasionnelle est généralement sans gravité et s’améliore souvent simplement en modifiant ton quotidien. Il existe toutefois des situations où il est important de consulter un médecin.
1. Tu dois prendre ces signes d’alerte au sérieux
Consulte un médecin dès que possible si, en plus de la constipation, tu présentes un ou plusieurs des symptômes suivants:
- du sang dans les selles
- des douleurs abdominales intenses ou soudaines
- des nausées persistantes ou des vomissements
- perte de poids involontaire
- de la fièvre
- une constipation soudaine sans cause apparente
- une constipation qui persiste pendant plusieurs semaines malgré les mesures que tu as prises toi-même
Ces symptômes ne sont pas forcément le signe d'une maladie grave, mais il vaut mieux les faire examiner.
2. Quels examens peuvent être nécessaires?
Dans un premier temps, le médecin te posera des questions détaillées sur tes symptômes, ton alimentation, les médicaments que tu prends et tes antécédents médicaux éventuels. Ensuite, il procédera généralement à un examen physique. Selon la situation, des analyses de sang peuvent également s’avérer utiles, par exemple pour exclure des troubles métaboliques ou des déséquilibres électrolytiques. Si on soupçonne une maladie intestinale, d’autres examens, comme une coloscopie ou des tests fonctionnels spécifiques, peuvent s’avérer nécessaires. Mais la bonne nouvelle, c’est que la constipation cache rarement une maladie grave. Dans de nombreux cas, de simples changements de mode de vie suffisent à améliorer considérablement les symptômes.
Quand faut-il consulter un médecin ?
