Cosa significa “mascheramento dell’ADHD”?
Alcune persone con ADHD sembrano calme, organizzate e padrone di sé. Al lavoro sono affidabili, tra gli amici passano quasi inosservate e anche nella vita di tutti i giorni sembrano gestire bene i propri impegni. Quello che molti però non vedono è che dietro questa facciata si nasconde spesso uno sforzo enorme. Questo nascondere, in modo consapevole o inconsapevole, i sintomi dell’ADHD viene chiamato “mascheramento dell’ADHD”. Chi ne è affetto cerca di compensare le proprie difficoltà in modo da non dare nell’occhio o per soddisfare le aspettative di chi li circonda. Spesso all’esterno funziona bene, ma interiormente costa molta energia.
1. Il masking è molto più che «darsi una regolata»
Il masking dell’ADHD non significa semplicemente sforzarsi di più. Piuttosto, molte persone affette sviluppano nel corso della vita delle strategie per mascherare o compensare i sintomi tipici dell’ADHD. Tra queste, ad esempio, c’è il preparare mentalmente le conversazioni, ricontrollare più volte gli appuntamenti o portare a termine i compiti con uno sforzo eccezionale, in modo che gli errori non saltino all’occhio fin dall’inizio. Molti di questi comportamenti, dopo anni, diventano del tutto automatici, al punto che spesso le persone affette non si rendono nemmeno conto di quanta energia ci mettano ogni giorno.
2. Perché le persone con ADHD ricorrono al “masking”?
I motivi per cui si nasconde l’ADHD sono molto vari. Molte persone con ADHD hanno sperimentato già da bambini di essere percepite come distratte, irrequiete o “troppo vivaci”. Con il tempo, spesso nasce il desiderio di non dare nell’occhio o di evitare le critiche. A questo si aggiungono le aspettative della società, come quella di essere sempre organizzati, puntuali o concentrati. Per soddisfare queste aspettative, molte persone con ADHD sviluppano strategie che permettono loro di nascondere al meglio i propri sintomi agli occhi degli altri. Questo può essere utile nel breve termine, ma a lungo andare può diventare un peso notevole.
Come si riconosce il mascheramento dell’ADHD?
Il mascheramento dell’ADHD non si manifesta allo stesso modo in tutte le persone. Alcuni cercano di compensare i propri problemi di concentrazione preparandosi in modo eccessivo, altri reprimono la propria irrequietezza interiore o controllano consapevolmente il proprio comportamento nelle situazioni sociali. All’esterno sembra tutto normale, ma interiormente spesso richiede molto più sforzo di quanto gli altri possano immaginare. Proprio perché molte di queste strategie diventano un’abitudine nel corso degli anni, chi ne è affetto spesso si rende conto solo in un secondo momento di compensare costantemente i propri sintomi dell’ADHD.
1. Il perfezionismo come strategia di compensazione
Molte persone con ADHD dedicano molto più tempo ai compiti rispetto a chi le circonda. Rileggono le e-mail più volte, si preparano per ore agli appuntamenti o controllano il proprio lavoro all’infinito per paura di trascurare qualche errore. All’esterno, questo comportamento sembra spesso particolarmente meticoloso o perfezionista. In realtà, però, dietro c’è spesso il tentativo di compensare problemi di concentrazione o dimenticanza e di non dare adito a critiche.
2. La sensazione di dover recitare sempre una parte
Molte persone che ne soffrono descrivono la sensazione di comportarsi in modo diverso in pubblico rispetto a quando sono a casa. Riflettono attentamente su ciò che dicono, osservano le proprie reazioni o cercano consapevolmente di apparire il più possibile calme e controllate. Questo continuo adattamento avviene spesso inconsciamente. L’obiettivo è di solito quello di non dare nell’occhio in modo negativo o di soddisfare le aspettative degli altri. All’esterno spesso ci riesci benissimo – ma allo stesso tempo nasce la sensazione di dover recitare sempre una parte e di non poter mai essere completamente te stesso.
3. Le emozioni e gli impulsi vengono repressi
Le persone con ADHD spesso vivono le emozioni in modo particolarmente intenso. Gioia, frustrazione o entusiasmo possono manifestarsi in modo molto spontaneo ed essere evidenti. Quando si ricorre al “masking”, però, molti cercano di trattenere consapevolmente queste reazioni. Reprimono gli impulsi, ci pensano più volte prima di dire qualcosa o evitano di mostrare apertamente i propri sentimenti. A lungo andare, questo continuo controllo delle proprie reazioni può essere molto faticoso.
4. L’inquietudine interiore spesso rimane invisibile
Non tutta l’iperattività si manifesta con movimenti visibili. Molti adulti con ADHD sembrano tranquilli all’esterno, anche se dentro sono costantemente sotto tensione. Evitano, ad esempio, di dondolare i piedi, giocherellare con oggetti o cambiare spesso posizione quando sono seduti. Mentre gli altri non notano alcuna irrequietezza, chi ne soffre spesso prova interiormente l’opposto: la sensazione di essere sempre sotto tensione e di doversi continuamente ricomporre.
Forme tipiche di mascheramento dell’ADHD
Perché il mascheramento dell’ADHD spesso passa inosservato per tanto tempo?
Il mascheramento dell’ADHD può far sì che chi ne soffre non capisca per molti anni perché certe situazioni richiedano così tanta energia. All’esterno tutto sembra organizzato e sotto controllo, mentre dentro si cerca costantemente di compensare i problemi di concentrazione, l’impulsività o l’irrequietezza. Proprio perché il mascheramento avviene spesso inconsciamente, non viene notato né da chi ti sta intorno né da te stesso. Anzi, spesso si ha l’impressione che basti semplicemente impegnarsi un po’ di più.
1. I sintomi vengono compensati con successo
Molte persone con ADHD sviluppano fin da piccole strategie per compensare le difficoltà nella vita di tutti i giorni. Lavorano in modo particolarmente strutturato, dedicano più tempo ai compiti o ricontrollano più volte il proprio lavoro. Di conseguenza, i sintomi tipici dell’ADHD spesso passano quasi inosservati all’esterno. Queste strategie di compensazione possono aiutarti ad affrontare la vita quotidiana, ma non cambiano la causa vera e propria. Anzi, richiedono molta energia nel lungo periodo e possono far sì che l’ADHD rimanga a lungo non diagnosticato.
2. Le donne spesso non vengono diagnosticate
L’ADHD si manifesta spesso in modo diverso nelle donne rispetto agli uomini. Anziché una marcata iperattività, in primo piano ci sono spesso irrequietezza interiore, sogni ad occhi aperti o difficoltà nell’auto-organizzazione. Allo stesso tempo, molte donne tendono a compensare maggiormente i propri sintomi e ad adattarsi alle aspettative di chi le circonda. Di conseguenza, all’esterno sembrano spesso tranquille, affidabili e organizzate – anche se dentro di sé lottano ogni giorno con i propri sintomi. Questo è uno dei motivi per cui l’ADHD nelle donne viene spesso diagnosticato solo in età adulta.
3. Una diagnosi tardiva non è rara
Non sono poche le persone che ricevono la diagnosi di ADHD solo a 30, 40 anni o anche più tardi. Spesso questo accade solo quando le strategie di compensazione usate finora non bastano più – per esempio a causa di esigenze lavorative crescenti, della genitorialità o di uno stress prolungato. Per molti, la diagnosi è inizialmente un grande sollievo. Aiuta a dare un senso alle difficoltà del passato e a capire che molte sfide non sono dovute a mancanza di disciplina o di motivazione.
Quali conseguenze può avere il “masking” dell’ADHD?
A breve termine, il “masking” può aiutarti ad affrontare la vita quotidiana o a evitare situazioni spiacevoli. A lungo termine, però, reprimere costantemente i propri bisogni può diventare un peso notevole. Molte persone affette da ADHD descrivono la sensazione di dover funzionare sempre, anche quando le loro energie sono ormai esaurite da tempo.
1. Esaurimento cronico
Chi controlla o compensa costantemente i propri sintomi per molti anni consuma spesso molta più energia rispetto alle altre persone. All’esterno, questo sforzo rimane per lo più invisibile. Molte persone affette si sentono quindi straordinariamente esauste dopo una giornata di lavoro, conversazioni prolungate o eventi sociali. Non è raro che abbiano bisogno di molto tempo per riprendersi in seguito.
2. Insicurezza e la sensazione di perdere se stessi
Chi cerca a lungo di soddisfare le aspettative degli altri spesso mette in secondo piano i propri bisogni. Ad un certo punto, alcune persone si chiedono quale comportamento sia davvero proprio di loro – e quale sia invece solo una strategia per non dare nell’occhio. A questo si aggiungono spesso i dubbi su se stessi. Nonostante i grandi sforzi, nasce la sensazione di non essere mai abbastanza bravi o di correre costantemente il rischio di commettere un errore.
3. Il rischio di burnout può aumentare
Lo stress prolungato e il continuo mascheramento dei propri sintomi possono aumentare il rischio di esaurimento psicologico. Soprattutto quando non ci sono abbastanza momenti di riposo o la vita quotidiana viene percepita come costantemente stressante, molte persone a un certo punto raggiungono i propri limiti. Il mascheramento di per sé non causa il burnout. Tuttavia, il dispendio energetico costantemente elevato può contribuire ad aumentare, col tempo, lo stress fisico e psicologico.
Il circolo vizioso del mascheramento
