Quando l’intestino fa i capricci: quando si parla di stitichezza?
Sei seduto sul water, ma non succede proprio niente. Invece di provare sollievo, senti una sensazione di pressione, flatulenza e una sgradevole sensazione di gonfiore. Molti conoscono bene queste giornate, eppure si parla raramente di stitichezza. Eppure è uno dei disturbi digestivi più comuni in assoluto. Spesso le cause sono innocue e si possono risolvere facilmente con piccoli cambiamenti nella routine quotidiana. A volte, però, possono esserci dietro anche farmaci o determinate malattie. La buona notizia: in molti casi puoi rimettere in moto l’intestino in modo naturale. Prima di parlare delle possibili soluzioni, però, vale la pena capire quando si parla effettivamente di stitichezza.
1. Cosa si intende esattamente per stitichezza?
Non tutti devono andare di corpo ogni giorno. Mentre alcune persone vanno in bagno due o tre volte al giorno, ad altre basta una volta ogni due o tre giorni: entrambe le situazioni possono essere del tutto normali. Gli esperti parlano di stitichezza (obstipazione) di solito quando, per un periodo prolungato, si verificano almeno due dei seguenti sintomi:
- meno di tre evacuazioni a settimana
- feci dure o grumose
- forte sforzo durante l’evacuazione
- la sensazione di non riuscire a svuotare completamente l’intestino
- sensazione di blocco nel retto
Quindi, ciò che conta non è solo la frequenza dei movimenti intestinali, ma soprattutto se ci sono disturbi e se la digestione è cambiata rispetto alla tua normalità.
2. Bisogna andare di corpo tutti i giorni?
È un’idea che si ostina a circolare, ma non è vera. La frequenza con cui ti svuoti l’intestino varia da persona a persona e dipende, tra le altre cose, dall’alimentazione, dall’assunzione di liquidi e dal metabolismo individuale. Finché vai di corpo regolarmente e non hai fastidi, di solito non c’è motivo di preoccuparsi. Solo quando la digestione cambia in modo evidente o si aggiungono disturbi come dolore, forte sforzo durante la defecazione o una sensazione di gonfiore persistente, è il caso di approfondire la questione.
3. Sintomi tipici della stitichezza
La stitichezza non significa solo andare in bagno meno spesso. Molte persone che ne soffrono riferiscono di disturbi che possono compromettere l’intera vita quotidiana. Tra questi ci sono, tra l’altro:
- sensazione di gonfiore
- Gonfiore addominale
- feci dure o secche
- Dolore durante la defecazione
- forte bisogno di spingere
- sensazione di svuotamento intestinale incompleto
In caso di stitichezza grave o prolungata, possono comparire anche dolori addominali, nausea o un malessere generale.
4. Quando c’è qualcosa di più sotto?
La stitichezza occasionale è di solito innocua e scompare da sola dopo qualche giorno. Se però i disturbi persistono a lungo o si ripetono spesso, è meglio indagare meglio sulla causa. Oltre all’alimentazione e allo stile di vita, possono influire anche i farmaci, le malattie metaboliche come il diabete o l’ipotiroidismo, nonché le patologie intestinali. Per questo è importante non trattare i disturbi persistenti solo con lassativi, ma farne accertare la causa da un medico.
Segni tipici della stitichezza
Perché si verifica la stitichezza?
Quando l’intestino diventa pigro, non sempre c’è una malattia dietro. Spesso sono le abitudini quotidiane a rallentare la digestione. Anche piccoli cambiamenti – ad esempio nell’alimentazione, nell’assunzione di liquidi o nell’attività fisica – possono far sì che le feci vengano trasportate più lentamente attraverso l’intestino e diventino più dure. A volte si aggiungono anche fattori esterni come i viaggi o lo stress. In altri casi, i farmaci o alcune malattie possono compromettere l’attività intestinale. Per questo vale la pena conoscere i possibili fattori scatenanti.
1. L’intestino ha bisogno di movimento – e anche tu
Il nostro intestino lavora costantemente. Grazie a movimenti muscolari ritmici, la cosiddetta peristalsi intestinale, il bolo alimentare viene trasportato passo dopo passo. Se ti muovi poco, anche questo movimento intestinale può rallentare. Questo non significa che ogni giornata tranquilla porti automaticamente alla stitichezza. A lungo andare, però, la mancanza di movimento può far sì che le feci rimangano più a lungo nell’intestino. Lì vengono private sempre più di acqua: diventano più dure e svuotare l’intestino diventa più difficile. Anche semplici passeggiate regolari, andare in bici o altre attività fisiche leggere possono favorire il naturale movimento intestinale.
2. Senza abbastanza liquidi, le feci diventano dure
Affinché le feci rimangano morbide e possano muoversi bene nell’intestino, il corpo ha bisogno di liquidi a sufficienza. Se bevi troppo poco, il colon sottrae sempre più acqua alle feci. Di conseguenza, queste diventano secche, dure e difficili da espellere. Di solito si consigliano da 1,5 a 2 litri di acqua o bevande non zuccherate al giorno – e di più in caso di caldo o attività fisica. Un apporto sufficiente di liquidi è fondamentale, soprattutto se abbinato a una dieta ricca di fibre.
3. Viaggi, stress e cambiamenti spesso scombussolano l’intestino
Molte persone conoscono bene questo fenomeno: non appena iniziano le vacanze, all’improvviso smetti di andare di corpo. Una routine quotidiana diversa, cibi insoliti, il fuso orario o i bagni di un posto nuovo possono far sì che l’intestino funzioni inizialmente in modo un po’ più lento. Di solito si tratta di un adattamento temporaneo, che torna alla normalità da solo dopo pochi giorni. Anche lo stress prolungato può influire sulla digestione. Attraverso l’asse intestino-cervello, il cervello e l’intestino sono in costante comunicazione. Se il corpo è sottoposto a tensione prolungata, questo può ripercuotersi anche sul movimento intestinale.
4. Anche i farmaci e le malattie possono avere un ruolo
Non sempre la stitichezza si spiega solo con lo stile di vita. Anche alcuni farmaci possono rallentare l’attività intestinale. Tra questi ci sono, ad esempio, alcuni antidolorifici, integratori di ferro o determinati antidepressivi. Inoltre, diverse malattie possono essere associate alla stitichezza. Tra queste ci sono, ad esempio, l’ipotiroidismo, il diabete mellito o alcune malattie neurologiche. Se la stitichezza si manifesta all’improvviso, persiste per un periodo prolungato o peggiora nonostante i cambiamenti nella routine quotidiana, è bene che un medico ne accerti la causa.
Ecco come rimettere in moto il tuo intestino
La buona notizia: in molti casi basta apportare semplici cambiamenti alla tua routine quotidiana per migliorare la stitichezza. Spesso non servono cure intestinali complesse o farmaci, ma sono proprio le piccole abitudini a fare la differenza. L’importante è avere un po’ di pazienza. L’intestino non reagisce sempre subito ai cambiamenti. Dagli qualche giorno di tempo per abituarsi alle nuove abitudini.
1. Le fibre alimentari stimolano la digestione
Le fibre alimentari sono tra gli elementi più importanti di un’alimentazione che favorisce la digestione. Poiché non vengono digerite completamente nell’intestino tenue, raggiungono l’intestino crasso, dove legano l’acqua e aumentano il volume delle feci. Questo stimola il movimento intestinale naturale e rende le feci più morbide. Tra gli alimenti particolarmente ricchi di fibre ci sono:
- pane integrale e pasta integrale
- Fiocchi d’avena
- Verdure e insalate
- Frutta
- Legumi
- Noci e semi
Anche i semi di lino e le bucce di psillio si sono dimostrati efficaci contro la stitichezza. Si gonfiano nell’intestino e possono così favorire il naturale svuotamento intestinale.
Importante: affinché queste sostanze gonfianti possano svolgere la loro azione, devi sempre bere a sufficienza. Altrimenti potrebbero addirittura aggravare i disturbi.
2. Bere a sufficienza mantiene le feci morbide
Oltre alle fibre, anche l’apporto di liquidi gioca un ruolo fondamentale. Se bevi troppo poco, l’intestino crasso sottrae sempre più acqua alle feci. Queste diventano così dure e più difficili da espellere. Si consiglia di bere ogni giorno circa 1,5-2 litri di acqua o bevande non zuccherate. Chi fa sport o suda molto nelle giornate calde ne ha bisogno di una quantità maggiore. Molte persone riferiscono inoltre che un bicchiere di acqua tiepida al mattino a stomaco vuoto può stimolare la digestione. Sebbene questo effetto sia stato studiato scientificamente solo in misura limitata, come semplice rimedio casalingo può valere la pena provarlo.
3. L’attività fisica stimola anche l’intestino
Il nostro intestino trae beneficio da un’attività fisica regolare. Anche un’attività moderata può stimolare la motilità intestinale e favorire il transito del contenuto intestinale. Non devi per forza praticare sport agonistici. Spesso bastano:
- una passeggiata quotidiana
- un giro in bici
- un po’ di jogging leggero
- yoga o esercizi di stretching delicati
Anche un leggero massaggio addominale in senso orario può essere piacevole come misura di supporto. Anche se non sostituisce un trattamento, può aiutarti a stimolare ulteriormente il movimento intestinale.
4. Questi rimedi casalinghi e piante medicinali possono aiutarti
Oltre a un’alimentazione equilibrata, ci sono alcuni rimedi casalinghi collaudati che molte persone trovano utili. Tra questi ci sono, ad esempio:
- prugne secche ammollate
- succo di crauti
- semi di lino
- bucce di psillio
- un bicchiere di acqua tiepida al mattino
Non tutti i rimedi casalinghi funzionano allo stesso modo per tutti. Potrebbe quindi volerci un po’ di tempo prima di capire cosa fa bene al tuo corpo. Anche le piante medicinali vengono tradizionalmente utilizzate per favorire la digestione. Tra le più note ci sono:
- Finocchio – viene tradizionalmente usato in caso di flatulenza e senso di gonfiore.
- Cumino – può favorire la digestione e viene spesso abbinato al finocchio.
- Anice – viene tradizionalmente utilizzato per alleviare le flatulenze.
- Camomilla – è apprezzata per le sue proprietà calmanti e può dare sollievo al tratto gastrointestinale.
Le piante medicinali non sostituiscono certo un’alimentazione equilibrata o un’attività fisica adeguata, ma possono integrare in modo utile queste misure.
5. Ascolta il tuo bisogno naturale di andare di corpo
Molte persone ignorano lo stimolo di andare in bagno perché sono al lavoro, in giro o non trovano un bagno adatto. Se vai in bagno con ritardo, le feci rimangono più a lungo nell’intestino. Lì vengono private sempre più di acqua, diventando così più dure e più difficili da espellere in seguito. Cerca quindi di non reprimere il bisogno naturale di andare di corpo e, se possibile, sviluppa una routine regolare, ad esempio la mattina dopo colazione. Allo stesso tempo, se non riesci ad andare di corpo, non stare seduto sul water per troppo tempo né spingere con forza. Se dopo pochi minuti non succede nulla, di solito è meglio riprovare più tardi.
Cosa stimola naturalmente l’intestino
Cosa fare se i rimedi casalinghi non bastano?
Non sempre i disturbi da stitichezza si risolvono solo cambiando alimentazione o facendo più movimento. Se i disturbi persistono o si presentano regolarmente, in certi casi può essere utile ricorrere anche ai farmaci. È importante però ricordare che i lassativi non dovrebbero mascherare in modo permanente la causa della stitichezza. Possono aiutare a breve termine, ma non sostituiscono un trattamento a lungo termine, ad esempio se alla base dei disturbi c’è una malattia o l’assunzione di determinati farmaci.
1. Non tutti i lassativi agiscono allo stesso modo
Esistono diversi tipi di lassativi che agiscono in modi diversi. I lassativi osmotici, ad esempio quelli con il principio attivo macrogol, trattengono l’acqua nell’intestino. In questo modo le feci diventano più morbide e si espellono più facilmente. Sono spesso considerati la prima scelta in caso di stitichezza cronica. Ci sono poi i lassativi stimolanti, come quelli a base di bisacodile. Questi stimolano direttamente il movimento intestinale e possono essere utili soprattutto in caso di disturbi di breve durata. Quale prodotto sia più adatto dipende dalla causa della stitichezza e dalla situazione individuale. Per questo vale la pena chiedere consiglio in farmacia o dal medico.
2. I lassativi possono creare dipendenza?
Molte persone temono che l’intestino si “abituino” ai lassativi. In effetti, i lassativi stimolanti possono creare problemi se usati in modo improprio o per un periodo prolungato. Per questo vanno assunti solo seguendo le indicazioni del foglietto illustrativo o su consiglio del medico. In caso di alcune malattie croniche, però, i lassativi possono essere necessari anche per un periodo più lungo. In questi casi, il trattamento dovrebbe essere seguito da un medico. In linea di massima vale questo: se la stitichezza si ripresenta spesso, è meglio cercare la causa piuttosto che trattare i sintomi in modo permanente con i farmaci.
Quando dovresti consultare un medico per la stitichezza
La stitichezza occasionale è solitamente innocua e spesso migliora già con qualche cambiamento nella routine quotidiana. Ci sono però situazioni in cui è importante chiedere consiglio al medico.
1. Questi segnali di allarme vanno presi sul serio
Rivolgiti a un medico il prima possibile se, oltre alla stitichezza, si manifesta uno o più dei seguenti sintomi:
- Sangue nelle feci
- forti dolori addominali o che insorgono all’improvviso
- nausea persistente o vomito
- perdita di peso involontaria
- febbre
- stitichezza improvvisa senza una causa evidente
- Stitichezza che persiste per diverse settimane nonostante i rimedi che hai provato
Questi sintomi non indicano necessariamente una malattia grave, ma è comunque bene farli controllare.
2. Quali esami potrebbero essere necessari?
Per prima cosa, il medico ti farà domande dettagliate sui sintomi, sull’alimentazione, sui farmaci che prendi e su eventuali malattie pregresse. Di solito, poi, segue un esame fisico. A seconda della situazione, possono essere utili anche delle analisi del sangue, ad esempio per escludere malattie metaboliche o alterazioni dell’equilibrio elettrolitico. Se si sospetta una patologia intestinale, potrebbero essere necessari ulteriori esami, come una colonscopia o specifici test funzionali. La buona notizia però è che raramente la stitichezza è causata da una malattia grave. In molti casi, basta apportare semplici cambiamenti allo stile di vita per migliorare notevolmente i sintomi.
Quando andare dal medico?
