Perché la varicella è più di un innocuo rash infantile
Molte persone pensano che la varicella sia una tipica malattia infantile che "si supera una volta e basta". In realtà, però, dietro c’è un virus che spesso accompagna il corpo per tutta la vita.
A causare la malattia è il virus varicella-zoster, della famiglia degli herpesvirus. Dopo il contagio, il virus si moltiplica inizialmente nelle mucose e nei linfonodi, prima di raggiungere la pelle attraverso il flusso sanguigno. È lì che compaiono le caratteristiche vescicole.
La particolarità è questa: anche quando la malattia è guarita da tempo, il virus rimane in alcune cellule nervose. Viene tenuto a bada dal sistema immunitario, ma può riattivarsi anni o decenni dopo. A quel punto non si manifesta più come varicella, ma come herpes zoster.
La varicella non è quindi solo una malattia cutanea di breve durata, ma l’espressione di una complessa interazione tra virus e sistema immunitario.
Perché il virus si trasmette così facilmente da persona a persona
La varicella è una delle malattie infettive più contagiose in assoluto. Il motivo sta nelle particolari caratteristiche del virus.
1. Il virus usa l’aria che respiri come via di trasmissione
A differenza di molti altri agenti patogeni, il virus varicella-zoster non ha bisogno di un contatto fisico diretto. Già quando si tossisce, si starnutisce o si parla, minuscole goccioline contenenti il virus finiscono nell’aria circostante.
In questo modo le persone possono contagiarsi anche senza aver toccato direttamente una persona malata. È proprio a questa circostanza che la varicella deve il suo nome: un tempo si pensava che gli agenti patogeni venissero trasmessi dal vento.
2. Contagioso prima che compaiano le prime vescicole
Un malinteso comune è che le persone diventino contagiose solo quando compare l’eruzione cutanea.
In realtà, la contagiosità inizia di solito già uno o due giorni prima. In questa fase, chi ne è affetto spesso si sente solo un po’ stanco o spossato. Il virus può quindi diffondersi prima ancora che qualcuno pensi alla varicella.
3. È il sistema immunitario a determinare il decorso della malattia
Non tutti reagiscono allo stesso modo all’infezione. Nei bambini il decorso è di solito senza complicazioni. Negli adulti, invece, la risposta immunitaria è spesso più forte, il che può comportare un rischio maggiore di complicazioni.
Particolare attenzione va prestata anche alle donne incinte, ai neonati e alle persone con un sistema immunitario indebolito. In questi casi, la proliferazione del virus è più difficile da controllare, il che aumenta la probabilità di decorso più grave.
Le principali vie di trasmissione e i fattori che influenzano la varicella in sintesi.
Come riconoscere la varicella
I disturbi non sono causati solo dal virus stesso. Gran parte dei sintomi è dovuta alla reazione del sistema immunitario.
1. La tipica eruzione cutanea si sviluppa in diverse fasi
La varicella presenta un aspetto caratteristico della malattia.
All’inizio compaiono piccole macchie rosse. Da queste, in breve tempo, si sviluppano vescicole piene di liquido che poi si rompono e formano delle croste.
È interessante notare che spesso tutte le fasi sono presenti contemporaneamente sulla pelle. Per questo i medici a volte parlano di “motivo a cielo stellato”, perché macchie, vescicole e croste sono visibili una accanto all’altra.
2. Il prurito è segno di una reazione infiammatoria in corso
Molte persone colpite trovano il prurito più fastidioso delle vescicole stesse.
La causa sono le sostanze messaggere del sistema immunitario, che vengono rilasciate durante la reazione infiammatoria. Queste attivano determinate terminazioni nervose nella pelle e provocano la tipica sensazione di prurito.
Proprio per questo grattarsi può dare un po’ di sollievo a breve termine, ma a lungo andare può causare nuovi problemi.
3. Stanchezza e febbre indicano che il sistema immunitario è al lavoro
Prima che compaiano le alterazioni cutanee, spesso si manifestano sintomi generali.
Tra questi ci sono:
- Stanchezza
- spossatezza
- febbre leggera
- perdita di appetito
- sensazione di malessere
Questi sintomi compaiono perché il sistema immunitario produce grandi quantità di sostanze messaggere per frenare la proliferazione del virus.
4. Le vescicole screpolate aumentano il rischio di infezione
Le vescicole fungono da strato protettivo naturale sulle zone infiammate della pelle.
Se vengono screpolate, si formano piccole ferite aperte. In questo modo i batteri possono penetrare più facilmente e causare ulteriori infezioni cutanee. Allo stesso tempo, aumenta il rischio di formazione di cicatrici in seguito.
Queste misure possono rendere più facile la vita quotidiana con la varicella
La varicella non si “cura” con un unico rimedio. Tuttavia, tanti piccoli accorgimenti possono aiutare a ridurre le irritazioni cutanee e favorire la rigenerazione.
1. Controlla il prurito fin dall’inizio
Più il prurito si fa intenso, maggiore è il rischio di grattarsi.
Impacchi rinfrescanti o bagni tiepidi possono aiutare a ridurre l’attività dei nervi cutanei irritati. Questo spesso porta a un notevole sollievo.
2. Proteggi la barriera cutanea
Durante la varicella, la pelle svolge un’importante funzione protettiva.
I prodotti per la cura della pelle profumati o i detergenti aggressivi possono stressare ulteriormente la pelle già irritata. Prodotti delicati e il più possibile ipoallergenici aiutano a preservare la barriera cutanea naturale.
3. Tieni le unghie corte
Soprattutto nei bambini, il grattarsi avviene spesso inconsapevolmente, persino nel sonno.
Tenere le unghie corte riduce il rischio di lesioni cutanee profonde e può aiutare a evitare la formazione di cicatrici.
4. Assicurati che la pelle riposi a sufficienza
I vestiti stretti o una forte sudorazione possono irritare ulteriormente la pelle.
I tessuti larghi e traspiranti riducono lo stress meccanico e fanno sì che le zone sensibili della pelle siano meno soggette a irritazioni.
5. Prendi sul serio i segnali di allarme
Dolori in aumento, zone cutanee molto arrossate, febbre alta o peggioramenti evidenti vanno valutati da un medico.
Questi cambiamenti possono indicare la presenza di ulteriori infezioni o complicazioni.
5 misure da adottare in caso di varicella: controllare tempestivamente il prurito, proteggere la barriera cutanea, tenere le unghie corte, garantire alla pelle il necessario riposo e riconoscere per tempo i segnali di allarme possono aiutare a ridurre i disturbi e favorire la rigenerazione cutanea.
Supporto naturale e piante medicinali
Nella medicina naturale, diverse piante medicinali vengono tradizionalmente utilizzate per accompagnare le irritazioni cutanee, il prurito e i processi di rigenerazione. L’obiettivo principale non è combattere il virus, ma prendersi cura della pelle e favorire il benessere generale.
Piante medicinali tradizionalmente usate per la varicella: Cardiospermum, camomilla, cisto, sommacco velenoso, cerastio e erba delle rondini sono spesso utilizzate nella medicina naturale per alleviare le irritazioni cutanee, il prurito e favorire la rigenerazione della pelle.
- Il Cardiospermum (semi di cuore) viene spesso usato nella medicina naturale in caso di prurito e irritazioni cutanee. La pianta è tradizionalmente utilizzata per favorire una reazione cutanea più tranquilla.
- La camomilla vera è usata da secoli in caso di pelle irritata. È particolarmente apprezzata per le sue proprietà curative e lenitive.
- Il cisto vanta una lunga tradizione nella cura della pelle e viene spesso utilizzato in caso di pelle sensibile.
- Il sumac velenoso viene tradizionalmente utilizzato nelle applicazioni omeopatiche e naturopatiche in caso di disturbi cutanei accompagnati da prurito.
- Il cerastio viene spesso utilizzato nelle preparazioni naturopatiche grazie alle sue proprietà rinfrescanti e lenitive per la pelle.
- La radice di rondine viene tradizionalmente utilizzata in relazione al sistema immunitario e alle infezioni virali ricorrenti.
